제주 동부 지역에 위치한 용눈이오름은 부드러운 곡선과 드넓은 초원이 아름답기로 유명한 명소입니다. 그러나 자연보호와 복원 목적의 자연휴식년제로 인해 한동안 출입이 제한되었죠. 2025년, 마침내 재개방을 앞둔 용눈이오름은 더욱 건강한 자연 생태와 정비된 탐방로로 새롭게 단장되어 돌아옵니다. 왜 많은 이들이 이곳을 ‘가장 먼저 가봐야 할 곳’으로 손꼽는지, 그 특별한 이유를 지금부터 소개합니다. 오름의 여왕' 용눈이오름이 2년이 넘는 긴 휴식을 마치고 우리 곁으로 돌아왔습니다. 수많은 이들의 사랑을 독차지한 탓에 붉은 속살을 드러내며 신음해야 했던 과거. 과연 용눈이오름은 어떻게 변했을까요? 이 글은 단순히 재개방 소식을 전하는 것을 넘어, 우리가 지금 이곳을 가장 먼저 찾아야 하는 근본적인 이유를 제시합니다. 파괴의 흔적과 경이로운 회복의 과정을 동시에 목격하는 것, 이는 단순한 풍경 감상을 넘어선 깊은 울림과 가치를 선사합니다. '제주 오름 탐험가'로서, 새로 태어난 용눈이오름을 가장 의미 있게 마주하는 방법을 안내합니다.
자연휴식년제가 바꿔놓은 풍경
용눈이오름은 매년 수십만 명이 찾는 인기 관광지입니다. 하지만 꾸준한 인파로 인해 초지가 훼손되고 토양 침식이 심각해졌다는 평가를 받았습니다. 이를 해결하기 위해 2023년부터 시작된 자연휴식년제는 탐방객의 출입을 제한하며 오름의 자생력을 회복시키는 시간을 제공했습니다.
그 결과, 2025년 재개방을 앞둔 현재의 용눈이오름은 이전과는 확연히 다른 풍경을 보여줍니다. 억새 군락이 다시 건강하게 복원되었고, 주변 초지가 푸르게 살아났으며, 오름의 등산로도 새롭게 정비되어 보다 안전하고 친환경적인 탐방 환경이 조성되었습니다. 기존에는 무분별한 등산로 이탈로 인해 발생하던 생태계 훼손 문제도 최소화할 수 있도록 방문 동선이 재설계되었습니다.
또한, 오름 정상에서 바라보는 조망 역시 맑아진 공기와 복원된 자연 덕분에 더욱 탁 트인 풍경을 제공합니다. 성산일출봉부터 우도, 바다까지 한눈에 내려다보이는 시야는 오름이 가진 매력을 한층 강화시켰습니다. 결국 용눈이오름은 2021년 2월, 스스로를 치유하기 위해 2년이 넘는 긴 자연휴식년제에 들어갔습니다. 우리에게는 아쉬운 기다림의 시간이었지만, 오름에게는 생존을 위한 절박한 호흡의 시간이었습니다. 그리고 마침내, 용눈이오름은 긴 잠에서 깨어나 다시 우리를 맞이하고 있습니다. 많은 이들이 궁금해합니다. '그래서, 어떻게 변했을까?', '예전의 그 모습 그대로일까?' 물론입니다. 하지만 이 글에서 제가 여러분께 전하고 싶은 이야기는 단순히 '예뻐졌으니 가보라'는 권유가 아닙니다. 제가 '제주 오름 탐험가'로서 지금 당장 용눈이오름으로 달려가야 한다고 말하는 이유는, 그곳에서 우리는 다른 어떤 오름에서도 할 수 없는 아주 특별한 경험을 할 수 있기 때문입니다. 그것은 바로 한때 파괴되었던 자연이 인간의 기다림 속에서 스스로를 치유해 낸 '경이로운 회복의 과정'을 두 눈으로 직접 목격하는 경험입니다. 이것은 단순한 풍경 감상을 넘어, 우리가 자연을 어떻게 대해야 하는지에 대한 깊은 성찰과 감동을 안겨줄 것입니다.
재개방 후 무엇이 달라졌나?
2025년 재개방되는 용눈이오름은 단순히 문을 다시 여는 것이 아니라, 완전히 새로운 운영 방식과 관리 시스템을 도입하면서 더 나은 여행 환경을 제공할 계획입니다. 가장 눈에 띄는 변화는 탐방 예약제도입니다. 특정 시간대별 입장 인원을 제한하여 혼잡도를 낮추고, 오름 생태계를 장기적으로 보호할 수 있도록 설계되었습니다.
또한, 등산로가 목재 데크와 흙길을 혼합한 친환경 코스로 정비되었습니다. 비 오는 날에도 미끄럼 없이 걸을 수 있으며, 휠체어나 유모차가 이용 가능한 구간도 시범 운영됩니다. 오름 입구에는 해설사와 QR 가이드 시스템도 도입되어 방문객이 제주 오름 생태와 지형에 대한 정보를 쉽게 습득할 수 있습니다.
편의시설도 업그레이드되었습니다. 주차장이 확장되었고, 간이 화장실이 친환경 이동형으로 교체되었으며, 쓰레기 없는 탐방 문화를 위해 무포장 간식 판매소와 다회용 컵 대여소도 시범 운영 중입니다.
현지인이 추천하는 방문 타이밍과 팁
용눈이오름은 계절마다 다른 매력을 지닌 오름입니다. 특히 재개방 첫 해인 2025년에는 초봄과 늦가을이 최고의 시기로 추천됩니다. 3~4월에는 들풀과 새싹이 솟아나며 생명의 기운을 느낄 수 있고, 10~11월엔 억새가 오름을 덮어 은빛 물결이 장관을 이룹니다.
현지인들은 이른 아침 방문을 가장 추천합니다. 관광버스가 도착하기 전인 오전 8~9시에는 한적하게 오름을 오를 수 있으며, 날씨만 받쳐준다면 일출과 억새를 동시에 감상하는 환상적인 풍경도 볼 수 있습니다. 또 하나의 팁은 바람막이와 등산화 준비입니다.
방문 전에는 제주 자연휴식년제 홈페이지 또는 제주관광공사 앱을 통해 실시간 개방 여부와 예약 상황을 확인해야 하며, 주차장이 혼잡할 수 있으니 대중교통이나 인근 마을 주차장과 셔틀버스를 활용하는 것도 좋은 선택입니다.
용눈이오름 인근에는 아끈다랑쉬오름, 다랑쉬오름, 비자림 등 다른 자연 명소도 밀집해 있어 1일 오름 트레킹 코스를 구성하면 하루 일정으로 알차게 즐길 수 있습니다.
용눈이오름은 단순한 명소가 아닌, 자연보호와 회복의 상징으로 다시 태어나고 있습니다. 2025년 재개방을 맞아 새롭게 정비된 탐방로, 더 깨끗해진 자연환경, 그리고 지속 가능한 생태관광 시스템은 그 어떤 명소보다 먼저 찾을 이유가 되기에 충분합니다. 올해 제주 여행을 계획하고 있다면, 용눈이오름을 가장 먼저 일정에 넣어보세요. 회복된 자연과 마주하는 특별한 경험이 여러분을 기다리고 있습니다.